1800-luvun lopulla aloitettiin kalsiumkarbidin teollinen tuotanto sähköuunimenetelmällä, mikä loi olosuhteet orgaanisten perustuotteiden synteesille asetyleenistä kivihiilen perusraaka-aineena. Vuoden 1910 tienoilla Saksassa toteutettiin tetrakloorietaanin, trikloorietyleenin, asetaldehydin, etikkahapon jne. teollinen tuotanto asetyleenistä, minkä jälkeen Saksassa otettiin peräkkäin käyttöön muita asetyleenistä syntetisoituja tuotteita ennen toisen maailmansodan tuotantoa. Toinen pääreitti kivihiilen perusraaka-aineena on syntetisoida orgaanisia perustuotteita synteesikaasusta tai hiilimonoksidista. Metanolin onnistunut synteesi Saksassa vuonna 1923 aloitti synteettisen kaasun käytön kehityshistorian teollisena synteettisenä raaka-aineena. Öljynjalostusteollisuuden kehittyessä öljyhiilivetyjen raaka-aineiden käyttö luomutuotteiden syntetisoinnissa on herättänyt huomiota. Toisaalta öljyhiilivedyistä lähtien teollista tuotantoa on toteutettu peräkkäin olefiinien, asetyleenin krakkauksen ja synteesikaasuksi muuntamisen prosesseilla; toisaalta siitä lähtien, kun isopropanolin synteesi propeenista otettiin teolliseen tuotantoon vuonna 1920, synteettistä teollisuutta on kehitetty jatkuvasti voimakkaasti. Edellä oleva osoittaa, että orgaanisen kemian perusteollisuus on muuttunut kivihiilestä perusraaka-aineena maaöljyhiilivetyiksi perusraaka-aineeksi ja asetyleenin synteesistä olefiinien synteesiin raaka-aineena. Yleisesti ottaen suuri osa tai pääosa orgaanisen kemian perusteollisuudesta tunnetaan myös yleisesti petrokemian teollisuudeksi.
